Metilfenidato � uma subst�ncia qu�mica utilizada como f�rmaco, estimulante leve do sistema nervoso central, com mecanismo de a��o ainda n�o bem elucidado, estruturalmente relacionado com as anfetaminas.3 � usada no tratamento medicamentoso dos casos de transtorno do d�ficit de aten��o e hiperatividade (TDAH), narcolepsia e hipersonia idiop�tica do sistema nervoso central (SNC).

O TDAH � um transtorno metab�lico neural, que resulta em comportamentos mal adaptados (os mais comuns: impulsividade, agita��o, dificuldade em manter-se quieto ou parar de falar; dificuldades para manter aten��o em atividades muito longas, repetitivas ou que n�o sejam interessantes para o indiv�duo; facilidade de distra��o por est�mulos externos ou pensamentos "internos", dando a impress�o de estar "ausente"). Os portadores da s�ndrome frequentemente ganham apelidos e ficam estigmatizados; o metilfenidato pode favorecer a quebra do "c�rculo vicioso" criado pela hiperatividade em especial.

O metilfenidato s� pode ser usado sob supervis�o m�dica especializada neste tipo de transtorno. Por ser uma medica��o psicoestimulante, seu uso provocaria uma maior produ��o e reaproveitamento de neurotransmissores, a exemplo da dopamina e da serotonina. Entretanto, h� controv�rsia sobre a produ��o e reaproveitamento da serotonina pelo c�rebro das pessoas portadoras do TDAH. Especialistas no transtorno, atualmente, n�o creem que haja preju�zo no controle desse neurotransmissor, ao contr�rio do que ocorre com a noradrenalina.

H� tamb�m controv�rsias quanto � massifica��o do uso de drogas psicoativas, sobretudo no tratamento crian�as a partir dos 4 anos de idade. Muitos m�dicos ponderam que o diagn�stico do TDAH � baseado em avalia��es subjetivas de pais e professores, que muitas vezes desejam apenas que seus filhos e alunos sejam mais d�ceis. Nesse caso, crian�as saud�veis estariam sendo patologizadas e inutilmente expostas a riscos tais como a drogadi��o e depress�o, entre outros